Катализаторы разнообразны и подразделяются по состоянию на жидкие и твердые катализаторы; по фазам реакционной системы на гомогенные катализаторы и гетерогенные катализаторы. Гомогенные катализаторы включают кислоты, основания, растворимые соединения переходных металлов и пероксидные катализаторы. Гетерогенные катализаторы включают твердые кислотные катализаторы, катализаторы на органических основаниях, металлические катализаторы, катализаторы на основе оксидов металлов, комплексные катализаторы, редкоземельные катализаторы, катализаторы на основе молекулярных сит, биокатализаторы и нанокатализаторы. Их также классифицируют по типу реакции на катализаторы полимеризации, конденсации, этерификации, ацетализации, гидрирования, дегидрирования, окисления, восстановления, алкилирования и изомеризации; и по их эффективности в основных катализаторах и со-катализаторах.
Реакция, в которой катализатор и реагенты находятся в одной фазе без границы фаз, называется гомогенным катализом. Катализаторы, способные осуществлять гомогенный катализ, называются гомогенными катализаторами. Гомогенные катализаторы включают жидкие кислотные и основные катализаторы, твердые кислотные и основные катализаторы, а также растворимые соединения переходных металлов (соли и комплексы). Гомогенные катализаторы действуют независимо на молекулярном или ионном уровне, имеют однородные активные центры, проявляют высокую активность и высокую селективность.
